Iniziamo con la scoperta dell'epoca di Cleopatra, un periodo pieno di analogie con l'attualità. Alcune coinvolgono la società nel suo insieme, altre la sfera individuale. Gli storici latini fanno un ritratto negativo di Cleopatra raccontando molti aneddoti volti a metterla in cattiva luce. In realtà era una donna intelligente, colta e soprattutto libera. Grazie al cinema è considerata anche un'icona pop. Per svelare il mistero del suo aspetto è intervenuto persino il RIS.

Parliamo dell'Egitto grecizzato, della dinastia Tolemaica. Alessandria d'Egitto, fondata da Alessandro Magno, ne è la capitale. Come appariva allora? Era una città gigantesca dove si ergeva il noto Faro, una delle sette meraviglie dell'antichità. Cammineremo lungo le banchine dei due porti, dei quartieri ricchi e di quelli poveri, scopriremo il Museion e la famosa biblioteca di Alessandria. Ci sembrerà di essere lì, in quell'epoca.

Come ha fatto Cleopatra a diventare regina di un paese così potente come l'Egitto? Parleremo, per cominciare, della sua famiglia appartenente alla dinastia greco-macedone dei Tolomei, della sua infanzia, istruzione e formazione. I suoi insegnanti, di primissimo livello, ebbero un ruolo cruciale nel renderla una formidabile conoscitrice di medicina e tossicologia, un'abile negoziatrice, una regina poliglotta oltre che esperta di politica estera.

Esploriamo adesso Roma ai tempi di Cesare e Cleopatra: passeggeremo attraverso un dedalo di viuzze costeggiate da edifici di mattoni e legno. Vedremo sui colli le lussuose abitazioni dei ricchi aristocratici e nelle valli gli alti caseggiati densamente abitati dalla maggior parte della popolazione romana. Passeggeremo nel Palatino, il quartiere più esclusivo della città, e nella Suburra, il quartiere più malfamato.

Cleopatra arriva a Roma: qui si svolge un altro capitolo intenso e importante della sua storia sentimentale con Cesare. Esploreremo la residenza di Cleopatra, una delle eleganti dimore di proprietà di Cesare situata nell'attuale Trastevere, che condivideva con la propria corte e con Cesarione, suo figlio. Scopriremo come si svolgevano le giornate di Cleopatra, fra impegni mondani e incombenze di tipo amministrativo/burocratico. Infine parleremo delle varie dimore di Cesare e della Domus Publica situata sul Palatino.

Giulio Cesare viene assassinato il giorno delle Idi di marzo del 44 a.C.: per opera di chi? Conosceremo i nomi dei congiurati e le ragioni della congiura. Scopriremo che Cesare avrebbe potuto salvarsi: come e grazie a chi? Descriveremo quella giornata, la notte e i cattivi presagi che la precedettero. Quell'assassinio, forse il più famoso della storia, sarà uno degli eventi che la segnerà maggiormente: dopo anni di guerre civili si arriverà alla fine della Repubblica e alla nascita dell'Impero romano.

L'incontro fra Antonio e Cleopatra avviene un anno dopo la battaglia di Filippi: sarà decisivo per la vita di entrambi. Avverrà a Tarso, in Cilicia. L'arrivo di Cleopatra in città entrerà nella storia come il più spettacolare di sempre: si presenterà su una grande nave dalla poppa dorata, con le vele purpuree spiegate, abbigliata come Afrodite, per incontrare "il nuovo Dioniso", Antonio. Sarà una serata indimenticabile, un banchetto sontuoso ma anche un importante successo politico per la scaltra regina d'Egitto.

Chi sono le altre donne straordinarie che vissero nell'epoca di Cleopatra? Conosceremo Licoride, la mima più famosa di Roma, che fra gli altri conquistò Marco Antonio. Poi Fulvia, seconda moglie di Antonio, ricchissima, determinata e dal carattere impetuoso. Ottavia, sorella di Ottaviano, che diverrà moglie di Antonio dopo la morte di Fulvia e gli darà due figlie. Infine Ortensia, la prima donna avvocato di Roma.

Cleopatra è stata anche una regina guerriera. La vedremo, appena ventenne, reclutare un esercito di mercenari in Siria, dopo pochi anni vestire i panni di ammiraglia della flotta reale egizia, poi sul ponte della sua nave ammiraglia a forzare il blocco navale di Ottaviano durante la battaglia di Azio. Sarà proprio questa battaglia a decretare la fine di un sogno: costruire un impero insieme ad Antonio. Cosa sarebbe successo se l'esito di quella battaglia fosse stato diverso? Come sarebbe la nostra vita oggi?